Romanya, komünist dönemden kalma eski Sovyet uçaklarına veda etme kararı aldı. Bükreş, bu amaçla, NATO'nun doğu kanadını güçlendirirken, MIG-21 LanceR savaş uçaklarını bırakıyor ve yerlerine daha modern Amerikan F-16'larını alıyor. 

Komşu Ukrayna'da Rus saldırısının başlamasından bu yana ön cephede yer alan Bükreş, son aylarda savunmasını modernize etme çabalarını iki katına çıkardı.

Romanya, şimdilik Portekiz'den satın aldığı 17 adet ikinci el F-16'yı kullanacak. Kasım ayında da Norveç ile 32 uçaklık bir sözleşme imzalandı. 

NATO’nun 2004'ten beri üyesi olan Romanya, ABD'nin yeni nesil F-35 savaş uçaklarına göz dikmiş durumda, ancak bu pahalı projenin gerçeğe dönüşmesi muhtemelen yıllar alacak. 

37 yaşındaki pilot Adrian Trifa, eski bir Sovyet uçağının bugün düzenlenen bir törende son uçuşu için güneydoğudaki Borcea üssünden havalanmadan önce, "Daha iyi, küresel gerçeklerle daha uyumlu bir şeye geçme zamanımız gelmişti" dedi.

Sovyet uçaklarının bırakılması, 750 saatlik uçuş tecrübesi olan bu pilot için de bir sayfanın çevrilmesi anlamına geliyor.

Adrian Trifa, F-16'lar için eğitim alamayacak. Trifa, "Çok yaşlıyım. Çıraklık eğitimi 35 yaşın altındakilere verilecekmiş” dedi.

Romanya'nın sahip olduğu MIG-21 LanceR avcı uçaklarının tam sayısı gizli. Resmî olmayan tahminlere göre, bu uçaklardan Romanya’da 25 adet var. Komünist dönemde ise bu uçaklardan yaklaşık 400 adet bulunuyordu.

Bu eski uçakların uçuşları, "önemli sayıda kaza" olması ve teknik sorunların çıkmasından sonra geçen yıl geçici olarak durdurulmuştu.  MIG-21’ler, daha sonra, gözetleme ve pilot eğitim görevleri için hizmete geri döndü.

Savunma Bakanlığına göre, 1991-2022 yılları arasında meydana gelen kazalarda otuz MIG-21 düştü. 

Emekli General Stefan Danila, bu uçakların uzun zaman önce geri çekilmesi gerektiğini, ancak parasızlık nedeniyle kararın ertelendiğini söylüyor. "Ukrayna ilgi göstermedi" diyen Danila, kalan savaş uçaklarının savaş kabiliyetinin sınırlı olduğuna işaret etti.