ABD ve Güney Kore birlikleri, müttefiklerini bir kez daha işgal provası yapmakla suçlayan nükleer silahlı Kuzey Kore'ye karşı birleşik savunma yeteneklerini güçlendirmeyi amaçlayan geniş çaplı bir tatbikata başladı.

Yıllık yaz tatbikatı, hem Kuzey Kore'nin silah gösterilerinin hem de ABD-Güney Kore kombine askeri tatbikatlarının kısasa kısas döngüsü içinde yoğunlaştığı Kore Yarımadası'nda gerilimin arttığı bir dönemde yapılıyor.

Tatbikat, Kuzey Kore Dışişleri Bakanlığı'nın Kuzey'in bu tür tatbikatların “saldırganlık için provokatif savaş tatbikatları” olduğu iddiasını tekrarlayan bir açıklama yayınlamasından saatler sonra başladı. Kuzey'in nükleer hırslarının bu nedenle haklı olduğunu belirten bakanlık, “en büyük caydırıcılığı stoklayarak bir savaşı önlemek için güç dengesini sürekli olarak korumanın” çok önemli olduğunu da kaydetti. 

ABD ve Güney Kore ortak tatbikatlarını savunma amaçlı olarak nitelendiriyor ve Kuzey'in gelişen tehditleriyle başa çıkabilmek için son yıllarda eğitimlerini genişletiyor ve geliştiriyor.

ABD ve Güney Kore orduları Kuzey Kore Dışişleri Bakanlığı'nın açıklamasına hemen tepki vermedi.

29 Ağustos’a kadar sürecek

Ulchi Özgürlük Kalkanı tatbikatları 29 Ağustos'a kadar 11 gün boyunca devam edecek ve hem bilgisayar simülasyonlu savaş oyunlarını hem de canlı ateş tatbikatları da dâhil olmak üzere 40'tan fazla saha tatbikatını içerecek. Müttefikler bu yılki programın füzeler, GPS karıştırma ve siber saldırılar da dahil olmak üzere çeşitli Kuzey Kore tehditlerine karşı hazırlıklarını arttırmaya odaklandığını ve son silahlı çatışmalardan alınan dersleri de yansıtacağını söyledi.

Yaklaşık 19.000 Güney Koreli askeri personelin katılacağı tatbikatlar, pazartesiden perşembeye kadar sivil savunma ve tahliye tatbikatlarıyla eş zamanlı olarak gerçekleştirilecek ve Kuzey Kore'nin nükleer saldırı senaryolarına dayalı programları da içerecek.

ABD ordusu tatbikata katılacak Amerikan askerlerinin sayısını teyit etmedi ya da tatbikatta ABD stratejik varlıklarının yer alıp almayacağını açıklamadı. ABD son aylarda Güney Kore ve Japon kuvvetleriyle birlikte eğitim yapmak üzere uzun menzilli bombardıman uçakları, denizaltılar ve uçak gemisi saldırı gruplarının bölgesel konuşlanmasını arttırdı.

Tatbikatlar, büyüyen silah programını sergileyen ve Washington ve Seul'e karşı sözlü nükleer çatışma tehditleri savuran Kuzey Kore'nin savaşçı bir yanıt vermesini tetikleyebilir.

Kim’den füzeli gösteri

Bu ayın başlarında Kuzey Kore lideri Kim Jong Un, ülkenin başkenti Pyongyang'da 250 nükleer kapasiteli füze rampasının ön saflardaki askeri birliklere teslimini kutlamak için büyük bir tören düzenledi ve ordusunun nükleer programını durmaksızın genişletme çağrısında bulundu.

Bu olay, Kuzey'in Güney Kore sınırı boyunca savaş alanı nükleer silahları konuşlandırma niyetini göstermesi ve ordusunun liderliği tehdit altında algılaması halinde önleyici nükleer saldırılarla karşılık verebileceğini iddia etmesi nedeniyle Kim'in silah programına ilişkin endişeleri arttırdı.

Analistler Kim'in, Washington'u Kuzey'in nükleer bir güç olduğu fikrini kabul etmeye zorlamak ve güçlü bir konumdan ekonomik ve güvenlik tavizlerini müzakere etmek gibi uzun vadeli hedeflerini ilerletirken, ABD seçim yılında baskıyı artırmaya çalışabileceğini söylüyor.

Geçen yılki Ulchi Özgürlük Kalkanı tatbikatları sırasında Kuzey Kore, Güney Kore hedeflerine yönelik “kavrulmuş toprak” nükleer saldırılarını simüle ettiğini açıkladığı balistik füze denemeleri yaptı. 

Kuzey, ayrıca son haftalarda, savaşta bölünmüş rakipler arasındaki ilişkileri daha da kötüleştiren bir psikolojik savaş kampanyasıyla Güney'e doğru çöp taşıyan binlerce balon uçurdu.