Hindistanlılar, aralarında bir Hintli astronotun da bulunduğu çok uluslu bir mürettebatla havalanan Axiom-4 (Ax-4) misyonunun başarılı bir şekilde fırlatılmasını kutluyor.

Misyonu yöneten Grup Kaptanı Shubhanshu Shukla, uzaya seyahat eden ikinci Hintli oldu.

26 saatten biraz fazla bir süre sonra, uzay aracı Uluslararası Uzay İstasyonu'na (UUİ kenarlandığında, Grup Kaptanı Shukla, NASA'nın yörüngedeki laboratuvarını ziyaret eden ilk Hintli olacak.

Bu yolculuk, 1984 yılında kozmonot Rakesh Sharma'nın Rus Soyuz uzay aracıyla uzaya uçan ilk Hintli olması üzerinden 41 yıl sonra gerçekleşiyor.

İki kez UUİ komutanlığı yapmış, uzayda 675 günden fazla zaman geçirmiş ve 10 uzay yürüyüşü gerçekleştirmiş uzay uzmanı eski NASA astronotu Peggy Whitson'ın liderliğindeki Ax-4, Florida'daki NASA Kennedy Uzay Merkezi'nden fırlatıldı.

Houston merkezli özel şirket Axiom Space tarafından işletilen ticari bir uçuş olan Ax-4 ile UUİ'ye yapılan yolculuk, NASA, Hindistan'ın uzay ajansı ISRO ve Avrupa Uzay Ajansı (ESA) arasında bir işbirliği kapsamında gerçekleştiriliyor.

Dört kişilik ekipte Polonya'dan Slawosz Uznanski-Wisniewski ve Macaristan'dan Tibor Kapu da yer alıyor. Onlar da kırk yıldan fazla bir süre sonra ülkelerini uzaya geri götürecek. Astronotlar, Çarşamba günkü fırlatma öncesinde haftalarca karantinada kaldı.

Uçuş, Hindistan'da büyük ilgi uyandırdı. ISRO, Grup Kaptanı Shukla'nın UUİ gezisi sırasında kazanacağı deneyimin, kurumun çabalarına büyük katkı sağlayacağını belirtti.

39 yaşındaki Shukla, 2027'de gerçekleştirilmesi planlanan ülkenin ilk insanlı uzay uçuşuna katılmak üzere geçen yıl seçilen dört Hint hava kuvvetleri subayı arasındaydı. Hindistan ayrıca 2035'e kadar bir uzay istasyonu kurma ve 2040'a kadar Ay'a bir astronot gönderme gibi iddialı planlarını da açıkladı.

Uzaya gitmek için bir dizi test gerçekleştiren Isro, Grup Kaptanı Shukla'nın Ax-4'te yer alması ve eğitimi için 5 milyar rupi (59 milyon dolar; 43 milyon sterlin) ödedi.

Hindistanlı astronot, görevi pilotluk yapmanın yanı sıra UUİ'de geçireceği iki hafta boyunca yoğun bir programın bekliyor.